Dans le lexique « L'indispensable en Bretagne », diffusé par l'Ofis publik ar brezhoneg, l'organisme public chargé de la langue, la ligne consacrée à « bonjour » tient en un seul mot : demat. La rubrique voisine, consacrée aux petits dialogues, montre aussitôt qu'en pratique ce mot vient rarement seul : on dit demat deoc'h, mont a ra mat ?, « bonjour, vous allez bien ? ».
Saluer en breton, c'est donc d'abord choisir à qui l'on s'adresse, puis enchaîner sur une question. Les quelques formules qui suivent suffisent pour ouvrir une conversation, répondre poliment et prendre congé.
Bonjour en breton : demat et ses deux variantes
Demat seul
Demat s'emploie à tout moment de la journée, comme « bonjour ». On le lit sur des panneaux d'accueil, des affiches de festival ou en tête de courriers. Il est souvent rapproché de deiz (le jour) et de mat (bon), deux mots que l'on retrouve ailleurs en breton : deiz-ha-bloaz pour l'anniversaire, chañs vat pour « bonne chance ». Le m de mat devient v après certains mots, une mutation typique de la langue.
Demat dit : quand on tutoie
Pour saluer un ami, un enfant ou un proche, on ajoute dit, « à toi » : demat dit.
Demat deoc'h : quand on vouvoie
Pour une personne que l'on vouvoie, ou pour un groupe, on ajoute deoc'h, « à vous » : demat deoc'h. C'est la forme la plus sûre en cas de doute, dans un commerce, une administration ou face à une personne âgée.
| Situation | Breton | Traduction |
|---|---|---|
| Neutre | Demat | Bonjour |
| Tutoiement | Demat dit | Bonjour (à toi) |
| Vouvoiement, groupe | Demat deoc'h | Bonjour (à vous) |
| Accueil | Degemer mat, donemat | Bienvenue |
| Le soir | Nozvezh vat | Bonsoir, bonne soirée |
Demander comment ça va, et répondre
Les deux questions de base
Après la salutation vient presque toujours une question. Le lexique de l'Office en donne deux :
- avec vouvoiement : Demat deoc'h, mont a ra mat ? (« Bonjour, vous allez bien ? ») ;
- avec tutoiement : Demat dit, mat ar jeu ? (« Bonjour, tu vas bien ? »).
Les réponses
On répond simplement ya (oui), ou ya, mat-kaer, « oui, très bien ». Pour retourner la question, on dit ha ganeoc'h ? (« et vous ? ») ou ha ganit ? (« et toi ? »).
Ce petit échange de quatre répliques couvre la plupart des rencontres du quotidien.
Poursuivre la conversation : dix phrases utiles
Une fois les salutations passées, le même lexique de l'Office propose quelques phrases simples qui permettent de tenir un premier échange.
Se présenter
- Petra eo da anv ? : comment t'appelles-tu ?
- Nolwenn eo ma anv : je m'appelle Nolwenn (on remplace le prénom par le sien).
Parler de la langue
- Komz a ran brezhoneg : je parle breton.
- Ne gomzan ket brezhoneg : je ne parle pas breton.
- Kompren a ran : je comprends ; ne gomprenan ket : je ne comprends pas.
- Penaos e vez lavaret se e brezhoneg ? : comment dit-on cela en breton ?
Cette dernière phrase est sans doute la plus utile pour un débutant : elle invite l'interlocuteur à enseigner un mot, ce que les bretonnants font en général volontiers.
Se repérer et acheter
- Pelec'h emaomp ? : où sommes-nous ? Réponse possible : e Felger emaomp, nous sommes à Fougères.
- Pell eo ? : c'est loin ?
- Pegement eo ? : combien ça coûte ?
- Pet eur eo, mar plij ? : quelle heure est-il, s'il vous plaît ?
Parler du temps qu'il fait
La météo ouvre bien des conversations en Bretagne. Brav eo an amzer hiziv signifie « il fait beau aujourd'hui », glav a ra « il pleut », tomm eo ! « il fait chaud ! ». Pour demander, on dit penaos eo an amzer ?, « quel temps fait-il ? ».
Dire oui ou non : une particularité à connaître
Le breton dispose bien d'un mot pour « oui », ya, et d'un mot pour « non », nann. Mais le lexique de l'Office signale une subtilité : pour répondre non à une question simple, on reprend le plus souvent le verbe à la forme négative plutôt que de dire nann. À la question Yann eo ? (« c'est Yann ? »), on répond n'eo ket, littéralement « ce n'est pas ».
À une question posée à la forme négative, la logique s'inverse. N'eo ket Steven ? (« ce n'est pas Steven ? ») appelle eo pour dire « si, c'est lui », et nann pour confirmer que ce n'est pas lui. Le français connaît la même nuance avec « si », mais le breton la marque par le verbe.
Prendre congé : au revoir et ses nuances
Kenavo est le mot le plus connu pour « au revoir ». On le lit sur certains panneaux de sortie de commune et à la fin de nombreux courriers.
Le breton dispose aussi de formules plus précises, qui commencent toutes par ken, « jusqu'à » :
- ken arc'hoazh ou ken warc'hoazh : à demain ;
- ken ar c'hentañ : à la prochaine ;
- ken disul : à dimanche.
Le soir, on souhaite noz vat, « bonne nuit ».
Les mots de politesse à connaître
| Français | Breton |
|---|---|
| Merci | Trugarez |
| S'il te plaît, s'il vous plaît | Mar plij |
| Excuse-moi | Ma digarez |
| Excusez-moi | Ma digarezit |
| Oui | Ya |
| Santé ! | Yec'hed mat ! |
| Bonne chance ! | Chañs vat ! |
| Bon voyage ! | Beaj vat ! |
Une commande simple se construit vite : ur banne kafe, mar plij !, « un café, s'il vous plaît ! ».
Bien prononcer les premières formules
Le breton s'écrit avec l'alphabet latin, mais quelques lettres demandent de l'attention.
Le groupe c'h se prononce comme une expiration rauque, proche de la jota espagnole ou du ch allemand de Bach. On l'entend dans deoc'h, arc'hoazh, yec'hed.
Le ñ indique que la voyelle qui précède est nasale, comme dans chañs ou kentañ : le n ne se prononce pas pleinement.
Les lettres finales se font entendre davantage qu'en français : le t de demat ou de mat se prononce.
L'accent tonique tombe le plus souvent sur l'avant-dernière syllabe : on dit tru-GA-rez, ke-NA-vo. Demat, issu de deux mots accolés, se dit plutôt de-MAT. En pays vannetais, l'accent se déplace souvent vers la dernière syllabe, et certains mots changent de forme.
Pour yec'hed mat, un office de tourisme du Morbihan propose une approximation phonétique proche de « yèr-mat ».
Formules de vœux et de fêtes
L'Office public de la langue bretonne publie un lexique « Civilités » pour les cartes et les messages. Quelques formules reviennent chaque année :
- Bloavezh mat : bonne année ;
- Nedeleg laouen : joyeux Noël ;
- Deiz-ha-bloaz laouen : joyeux anniversaire ;
- Gourc'hemennoù : félicitations ;
- Degemer mat e Breizh : bienvenue en Bretagne.
Pour souhaiter une bonne année à quelqu'un que l'on vouvoie, on peut écrire bloavezh mat deoc'h, en reprenant le même deoc'h que dans demat deoc'h.
Saluer par écrit : messages, cartes et courriels
À l'écrit, demat suivi du prénom ouvre naturellement un message amical : Demat Anna. Pour un courrier plus formel ou adressé à plusieurs personnes, demat deoc'h reste la formule la plus sûre. On termine volontiers par kenavo ou ken ar c'hentañ.
Pour les vœux de fin d'année, le lexique « Civilités » propose des phrases complètes. Kinnig a ran ma gwella hetoù deoc'h signifie « je vous présente mes meilleurs vœux », et devient kinnig a reomp hor gwella hetoù deoc'h quand le message est envoyé au nom d'un couple, d'une famille ou d'une équipe. Une entreprise ou une association peut ainsi signer ses cartes en breton sans risque d'erreur, en reprenant mot pour mot ces modèles.
Le même document rappelle deux règles de présentation : en breton, les noms des jours et des mois prennent une majuscule, et l'on écrit Genver pour janvier, Here pour octobre ou Kerzu pour décembre.
Où entendre et pratiquer le breton
Dans la vie quotidienne
Les noms de lieux bilingues, les panneaux d'accueil et les noms de communes en breton familiarisent vite avec la langue. Le lexique de l'Office donne ainsi Roazhon pour Rennes, Kemper pour Quimper, Gwened pour Vannes, An Oriant pour Lorient ou Sant-Maloù pour Saint-Malo.
Les cinq départements de la Bretagne historique ont eux aussi leur nom breton : Penn-ar-Bed pour le Finistère (littéralement « le bout du monde »), Aodoù-an-Arvor pour les Côtes-d'Armor, Il-ha-Gwilen pour l'Ille-et-Vilaine, Ar Mor-Bihan pour le Morbihan et Al Liger-Atlantel pour la Loire-Atlantique. Les pays traditionnels se nomment Kerne (Cornouaille), Leon (Léon), Treger (Trégor) ou Bro-Wened (pays vannetais). Ces noms reviennent dans les festivals, les cercles de danse et les intitulés des associations.
En fest-noz
Les fest-noz sont l'un des lieux où le breton s'entend le plus naturellement, dans les chants à danser et les annonces au micro. L'Unesco, qui a reconnu cette pratique en 2012, insiste sur la convivialité et le brassage des générations qu'elle entretient : un cadre idéal pour glisser ses premiers demat et trugarez. Le calendrier des festivals de Bretagne mois par mois aide à trouver une occasion d'essayer.
Avec les ressources de l'Office
L'Office public de la langue bretonne met en ligne gratuitement une série de lexiques thématiques (vie quotidienne, civilités, météo, alimentation, festivals, camping) et un livret de 365 phrases du quotidien. Sa banque terminologique TermOfis, consultable en français comme en breton, compte près de 97 000 termes. Des cours du soir, des stages et des formations longues existent dans les cinq départements de la Bretagne historique. Au-delà des formules toutes faites, mutations et outils en ligne sont expliqués dans notre guide de traduction du breton vers le français.
Pour une famille qui s'installe, ces premiers mots facilitent aussi le contact avec les écoles bilingues et les associations culturelles. Pour comparer les territoires avant de poser ses cartons, ce guide des villes et pays bretons où s'installer passe en revue cadre de vie et services, et le rétroplanning du déménagement liste les démarches des semaines qui précèdent l'arrivée.
Questions fréquentes
Comment dit-on bonjour en breton ?
Demat. On dit demat dit à une personne que l'on tutoie et demat deoc'h à une personne que l'on vouvoie ou à un groupe.
Comment dit-on « ça va » en breton ?
Mont a ra mat ? en vouvoyant, mat ar jeu ? en tutoyant. On répond ya, mat-kaer (« oui, très bien »).
Comment dit-on au revoir en breton ?
Kenavo. Pour « à demain », on dit ken arc'hoazh, et pour « à la prochaine », ken ar c'hentañ.
Comment dit-on merci en breton ?
Trugarez. « S'il vous plaît » se dit mar plij.
Comment dit-on bonsoir et bonne nuit en breton ?
Nozvezh vat pour « bonsoir » ou « bonne soirée », noz vat pour « bonne nuit ».
Comment dit-on bienvenue en breton ?
Degemer mat ou donemat. « Bienvenue en Bretagne » se dit degemer mat e Breizh.
Sources et références
- Office public de la langue bretonne, L'indispensable en Bretagne (lexique TermBret) — www.fr.brezhoneg.bzh
- Office public de la langue bretonne, Civilités (lexique TermBret) — www.fr.brezhoneg.bzh
- Office public de la langue bretonne, Lexiques — www.fr.brezhoneg.bzh
- Tourisme Bretagne, Petit lexique breton — www.tourismebretagne.com
- Unesco, Le fest-noz, rassemblement festif basé sur la pratique collective des danses traditionnelles de Bretagne — ich.unesco.org
