Le golfe du Morbihan se lit comme un bassin presque fermé : une mer intérieure d'environ 11 500 hectares, semée d'îles, que seul un goulet étroit relie à l'océan, entre Port-Navalo à l'est et Locmariaquer à l'ouest. Son nom breton le dit d'ailleurs : mor bihan, la « petite mer ».
Tout le reste de la carte découle de cette forme. Les courants se concentrent dans le passage d'entrée, les îles se répartissent dans la moitié ouest et au centre, les villes se sont installées au fond des rias et les embarcadères se trouvent là où la traversée vers une île est la plus courte.
Lire la carte du golfe du Morbihan en trois zones
Le nord : Vannes et les rives abritées
La rive nord est la plus urbanisée. Vannes, préfecture du Morbihan, occupe le fond du golfe, au bout d'un chenal qui mène à son port. Autour, Séné, Arradon, Larmor-Baden et Baden découpent une côte de pointes et d'anses. C'est de ces communes que partent la plupart des bateaux vers les îles.
Le sud : la presqu'île de Rhuys
Au sud, la presqu'île de Rhuys ferme le golfe comme un bras replié. Elle réunit notamment Sarzeau, Saint-Gildas-de-Rhuys et Arzon, avec à sa pointe Port-Navalo et le port du Crouesty. Côté golfe, la rive est découpée et calme ; côté océan, elle s'ouvre sur de longues plages exposées. Plus à l'est, l'estuaire de la Vilaine est fermé depuis 1970 par le barrage d'Arzal, dont l'écluse voit passer de nombreux voiliers.
L'ouest : Locmariaquer et la rivière d'Auray
À l'ouest, Locmariaquer garde l'autre rive de l'entrée. La commune est connue pour ses mégalithes, dont la Table des Marchands. Plus au nord, la rivière d'Auray remonte vers Auray, tandis que celle de Vannes mène à la préfecture : ces deux bras d'eau qui s'enfoncent dans les terres se repèrent au premier coup d'œil sur une carte.
Les îles : combien et lesquelles
Les chiffres varient selon ce que l'on compte. Morbihan Tourisme évoque une quarantaine d'îles qui se distinguent, dont une trentaine sont habitées. La légende d'une île par jour de l'année relève du folklore. Le Parc naturel régional, qui englobe un territoire bien plus large que le seul plan d'eau, recense pour sa part 53 îles et îlots. Une même île peut être un îlot rocheux sur une carte routière et un point de repère sur une carte marine.
| Île | Situation sur la carte | Accès habituel |
|---|---|---|
| Île aux Moines | Centre-ouest, la plus grande | Bateau depuis Port-Blanc (Baden) |
| Île d'Arz | Centre-est, sa voisine | Bateau depuis Vannes ou Séné |
| Gavrinis | Au sud de Larmor-Baden | Visite organisée par bateau |
| Berder | Face à Larmor-Baden | À pied à marée basse, selon les horaires |
| Irus, la Jument, Boëdic, Logoden | Disséminées au centre et au nord | Îles privées ou non desservies |
L'île aux Moines, la « perle du golfe »
La plus grande des îles occupe le centre-ouest du golfe. Elle forme une longue croix étirée du nord au sud, que l'on parcourt à pied ou à vélo : l'office de tourisme de Lorient Bretagne Sud y compte 14 km de sentiers. La traversée depuis l'embarcadère de Port-Blanc, à Baden, ne dure que quelques minutes.
L'île d'Arz, plus sauvage
À l'est de l'île aux Moines, l'île d'Arz se rejoint depuis Vannes ou Séné. Plus plate et plus discrète, elle garde des moulins à marée, l'un des héritages de ce plan d'eau où le flux et le reflux font tourner les roues depuis des siècles.
Gavrinis et les îles privées
Gavrinis abrite un cairn néolithique aux pierres gravées, l'un des grands sites mégalithiques du golfe, visitable avec une traversée organisée. Une grande partie des autres îles appartient à des propriétaires privés : leur rivage n'est pas un lieu de débarquement libre.
Le guide îles bretonnes détaille les traversées et les visites, île par île, du golfe à la mer d'Iroise. Hors du golfe, l'île de Groix, au large de Lorient, se rejoint en bateau depuis Lorient ou Port-Louis.
Pourquoi les courants comptent sur la carte
L'étroitesse du goulet a une conséquence majeure : à chaque marée, toute l'eau qui remplit ou vide le golfe passe par ce seul couloir. Les courants y sont très violents, et ils restent sensibles entre les îles, dans les passages resserrés.
Pour un promeneur, cela se traduit par deux règles simples. D'abord, ne jamais traverser à pied vers une île à marée descendante sans connaître l'heure de la basse mer et celle du retour de l'eau, consultables sur le site du SHOM. Ensuite, pour le kayak ou le paddle, éviter le goulet et choisir l'étale, ce bref moment où le courant s'inverse.
Le golfe découvre aussi de vastes estrans : le Parc naturel régional y compte quelque 10 000 hectares découverts à marée basse sur son territoire. Pour qui veut y ramasser des coquillages, tailles, quotas et zones fermées s'appliquent comme sur le reste du littoral.
Quelle carte utiliser selon l'usage
Pour la route et la vue d'ensemble
Une carte routière au 1/150 000 ou au 1/200 000 suffit pour comprendre la forme du golfe, situer Vannes, Auray et la presqu'île de Rhuys et préparer un itinéraire en voiture. Elle simplifie en revanche les îles et ne montre ni les sentiers ni les estrans.
Pour la randonnée et le vélo
Les cartes topographiques de l'IGN, au 1/75 000 pour la vue d'ensemble ou au 1/25 000 pour le détail, montrent les sentiers côtiers, les chemins des îles et les zones découvertes à marée basse. Le GR 34, qui longe toute la côte bretonne, fait le tour du golfe par Vannes, Séné, la presqu'île de Rhuys, Locmariaquer et la rivière d'Auray. Les étapes sont détaillées dans le GR 34 par étapes.
Pour la navigation
Seules les cartes marines du SHOM indiquent les profondeurs, les chenaux balisés, les roches et les courants. Elles sont indispensables pour naviguer, même en petit bateau, et vont de pair avec l'annuaire des marées.
Les cartes numériques
Les applications de cartographie et le Géoportail de l'IGN permettent de superposer photos aériennes, cartes topographiques et limites de communes. Leur affichage dépend du réseau, souvent faible au milieu du golfe : télécharger les cartes hors ligne avant de partir évite de mauvaises surprises.
Placer les sites à voir autour du plan d'eau
Une bonne carte du golfe sert aussi à relier les visites entre elles sans traverser trois fois la même route. Les principaux repères se répartissent assez nettement d'une rive à l'autre.
Sur la rive ouest, Locmariaquer concentre les grands mégalithes : la Table des Marchands, l'allée couverte des Pierres Plates et les sites de la pointe de Kerpenhir, face à l'entrée du golfe. Gavrinis, un peu plus à l'est sur l'eau, complète cette visite néolithique.
Au fond du golfe, Vannes garde ses remparts, son ancien port et la cathédrale Saint-Pierre. La ville est le point de départ le plus commode sans voiture, puisqu'elle concentre gare, autocars et compagnies de vedettes.
À l'est, les marais de Séné attirent les observateurs d'oiseaux, nombreux à fréquenter les vasières en hiver. Les rives de Séné et de Saint-Armel, peu urbanisées, se découvrent surtout à pied.
Sur la presqu'île de Rhuys, le cairn du Petit Mont à Arzon, le moulin à marée de Pen Castel et, côté océan, le château de Suscinio forment un itinéraire d'une journée. Port-Navalo, à la pointe, offre la vue la plus directe sur le goulet et sur Locmariaquer, de l'autre côté.
Ces sites sont séparés par l'eau plus que par la distance : Locmariaquer et Port-Navalo se font face à peine à un kilomètre, mais près d'une heure de route les sépare en faisant le tour par Auray et Vannes. C'est souvent le premier enseignement d'une carte du golfe, et la meilleure raison de prévoir au moins une traversée en bateau.
Le Parc naturel régional sur la carte
Créé en 2014 et dont le siège est à Vannes, le Parc naturel régional du golfe du Morbihan déborde largement le plan d'eau. Selon Morbihan Tourisme, il couvre 76 000 hectares répartis sur 35 communes, plus de 90 000 hectares en comptant sa partie maritime, et 548 km de côtes. Une carte du Parc montre donc un territoire qui s'étend bien au-delà des rives, vers les terres de l'arrière-pays vannetais et la presqu'île de Rhuys.
Cette différence explique une partie des écarts de chiffres d'une source à l'autre : le golfe lui-même, le territoire du Parc et l'aire d'intérêt maritime ne recouvrent pas la même surface.
Les embarcadères à repérer avant de partir
Plusieurs points de départ se répartissent autour du golfe : Vannes, Port-Blanc à Baden, Larmor-Baden, Locmariaquer, Séné et Port-Navalo. Les passeurs assurent les traversées courtes vers les îles habitées, les vedettes proposent des croisières qui en font le tour. Les horaires changent avec la saison : ils se consultent auprès de chaque compagnie.
Sur la carte, la règle est simple : l'île aux Moines se rejoint par l'ouest (Port-Blanc), l'île d'Arz par l'est (Vannes ou Séné), et les croisières partent surtout de Vannes, de Baden et de la presqu'île de Rhuys.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il d'îles dans le golfe du Morbihan ?
Une quarantaine d'îles notables, dont une trentaine habitées selon Morbihan Tourisme. Le Parc naturel régional recense 53 îles et îlots sur son territoire. Le chiffre de 365 îles relève de la légende.
Quelle est la plus grande île du golfe du Morbihan ?
L'île aux Moines, au centre-ouest du golfe, accessible en quelques minutes de bateau depuis Port-Blanc, à Baden.
Où trouver une carte détaillée du golfe du Morbihan ?
Les cartes topographiques de l'IGN au 1/25 000 pour la randonnée, les cartes marines du SHOM pour la navigation, et le Géoportail pour une consultation en ligne.
Quelles communes bordent le golfe du Morbihan ?
Au nord, Vannes, Séné, Arradon, Larmor-Baden et Baden ; au sud, les communes de la presqu'île de Rhuys comme Sarzeau et Arzon ; à l'ouest, Locmariaquer et les rives de la rivière d'Auray. L'île aux Moines et l'île d'Arz sont elles-mêmes des communes.
Peut-on aller à pied sur une île du golfe ?
Certaines îles proches de la côte se rejoignent à marée basse. Le passage se fait uniquement avec l'horaire de la marée en main, car l'eau remonte vite et les courants sont forts.
Sources et références
- Morbihan Tourisme, Golfe du Morbihan — morbihan.com
- Morbihan Tourisme, Découvrir le Parc naturel régional du golfe du Morbihan — morbihan.com
- Lorient Bretagne Sud Tourisme, Le golfe du Morbihan, joyau de Bretagne Sud — www.lorientbretagnesudtourisme.fr
- SHOM, Horaires de marées — maree.shom.fr
